１番、ショート、石井琢朗…。

１日遅れになりますが、石井琢朗選手が見事２０００本安打を達成しました。

本人や家族、関係者の方からすれば、それは語りつくせないほどの感情があると思いますが、野手転向時から見続けてきた一ファンとしても感慨深いものがありました。

石井選手が野手に転向したのは、１９９２年。ニュースなどでも紹介されているように、あの須藤監督時代でしたが、ちょうどシーズンの折り返しあたりから徐々に使われていった記憶があります（実際に起用し始めたのは、須藤監督辞任の後を受けた江尻監督代行）。
当時の大洋は、一部の主力選手（高木豊選手や外国人選手）を除いて、なかなかシーズンを通して３割を打つ選手がおらず、全体的に打力不足のチームでした（ちなみに、本塁打数も劇的に少なく、シーズン通して本塁打５本しか打っていない清水選手あたりが「パンチ力のある選手」と紹介されていたような時代だった）。
そうしたなか、後半戦から突如（のように当時は感じました）出てきた石井選手は「投手からの転向組」によく見られる「まったく打てそうもないスイング」をそれほど見せることもなく、徐々に出場を重ねていき、次第にスタメンで起用されるようになっていきました（その時のポジションはサード）。野手転向１年目にして、打率．２６９という数字（６９試合・５９安打）は、ちょっとした驚きでした。
翌９３年には、「２番・サード」のポジションを完全に奪取（１２１試合出場で．２６６）。その次の９４年は．２５１とちょっと足踏み状態になりましたが（このときは、華々しい活躍でショートのレギュラーを掴んだものの、わずか１年しかその活躍を続けることができなかった高橋雅選手のことが頭をよぎりました）、翌９５年は、初の３割をマーク。その後、９７～０２年まで６年連続で１５０安打以上をマーク。「１番・ショート・石井琢朗」は、（波留選手が１番を打った数試合を除けば）横浜ファンにとって、他のものがどんなに変わろうとも「不変の存在」となりました。
その後、９８年のリーグ優勝を境に次々に主力選手が引退・移籍していくなか、８年経った現在も横浜のトップバッターを務めていることを考えると、改めてその息の長さを実感させられます（石井選手が言っていたように、打率わずか．２３１に終わった２００３年のピンチもありましたが）。

なお、ドラフト外入団での２０００本安打は、秋山選手に次いで２人目。ショートのレギュラーとして２０００本安打達成を迎えた選手は史上初だそうです（同じくショートとして活躍した野村選手・藤田平選手はその後、サード・ファーストにまわったため）。

石井選手で印象に残るエピソードといえば、やはりキャンプなどで「ファールを打つ練習」をしていたという話。「バットを止める角度をあれこれ思案」し、「打つ瞬間に両手の握りをゆるめることで前に飛ばさないようにする」ことで難しいボールをカットする（←朝日新聞より）技術は、石井選手が残している数字以上に、相手投手を苦しめてきたように思います。
今日の日刊スポーツでは、あの森監督が、「本当のプロ」といった評価をしており、「石井のような選手が１人でも２人でも出てくれば、横浜はさらに強くなるはずだ」と語っています。
改めて、ファンとしてこれまでの功績に感謝の念を表したいと思います。

さて、今年の成績に目を移してみると、現在の打率は２割７分（出塁率は３割４分弱）。
ショートというポジション上、またその卓越した守りや今の横浜では数少ない走れる選手ということからしても、他の選手がそのポジションを奪うのは容易ではないかもしれません。
しかし、成績が落ちた選手は他の選手にとって代わられるのがプロ野球という世界。
今後も「いつでもポジションを奪われる可能性がある」という危機感を持ちつつ（石井選手本人が一番よくわかっているでしょうが）、さらなる活躍を見せてほしいと思います。
（ちなみに、２１００本安打以上打っている選手は、２０００本の３４人からぐっと減って１９人。２５００本以上打っている選手はわずか５人しかいません）