フェデラー、引退。

ロジャー・フェデラーが現役を引退した。

名を成したスポーツ選手を「レジェンド」と評することは多いが、フェデラーは、まさにレジェンド中のレジェンド。

残した通算成績、トップレベルに君臨した長さ、そして、そのプレーの華麗さも含め、すべての競技を通じても、最も「レジェンド」と呼ぶにふさわしい選手と言ってもいいのではないか。

グランドスラムでの優勝は、20回（全豪6回、全仏1回、ウィンブルドンは5連覇を含む8回、全米5回）。

これは、ナダルの22回（豪4、仏12、英2、米4）、ジョコビッチの21回（豪9、仏2、英7、米3）に次ぐ歴代3位ではあるが、グランドスラムの準決勝進出回数・45回、そして、準々決勝進出回数・56回は、いずれも歴代最多。

グランドスラム出場記録 79回も歴代最多の数字である（通算成績は、369勝60敗）。

グランドスラムを含むツアー優勝回数は、103勝。

これは、コナーズの109勝に次ぐ歴代2位（グランドスラム20勝、年間最終戦6勝、マスターズ1000・28勝、500シリーズ・24勝、250シリーズ・25勝）。

そして、2004年2月2日から2008年8月17日までの「237週連続ランキング1位」。

これは、いまだ破られない大記録である。

（なお、2004年2月2日から2022年2月27日までの、実に19年もの間、ランキング1位の座は、いわゆるビッグ4が独占した。内訳は、フェデラー310週、ナダル210週、ジョコビッチ361週、マレー41週。ジョコビッチは、2021年3月8日付けランキングで、フェデラーの310週の記録を抜いた）

この2004年から2008年の「無双」とも言える強さを誇った時代も凄かったが、2017年、全豪で5年ぶりのグランドスラム制覇を果たし、その後も2017ウィンブルドン、2018全豪を優勝し、5年半ぶりのランキング1位（36歳での1位は、アガシの33歳を抜き、史上最年長）を果たした復活劇も凄かった。

なお、「復活」という言葉を使ったが、2003年～2015年まで、常に年間ランキング1～3位をキープ。その後、2017～2019年も3位以内。

テニスというスポーツでトップに居続けることは、本当に並大抵ではない。

1年中、世界を転戦するスケジュール。シングルスの5セットマッチの場合、長いときは5時間近くの試合になることもある。

さらに、上位に行けば行くほど試合数が増え、かつ強豪との対戦も増えるという、過酷な環境。

自分がテニスを見始めたのは、レンドル、エドバーグ、ベッカーが凌ぎを削っていた時代からだが、その3選手とも、トップクラスに位置していたのは10年ほど。

その後、90年代、無類の強さを誇ったサンプラスも、トップ3をキープしたのは9年ほどで、32歳で引退した。

「ビッグ4」以降のテニス界を嘱望される選手たちも、思うような成長を成し遂げられなかったり、怪我に苦しんでランキングを落としている選手も多い。

そうしたなか、20年近く世界のトップに居続け、37歳にしてグランドスラム優勝を成し遂げたそのキャリアは「驚嘆」の一言。

なお、プレースタイルもキャラクターも全く違う、ナダル、ジョコビッチの存在も、第一線でプレーを続けようと思う「心」に火を灯し続けた要因だったかもしれない。

2017年、復活を果たしたナダルとフェデラーの、それぞれ2度のグランドスラム優勝（全豪：フェデラー〔グランドスラム決勝での対戦としては、2011年全仏以来となる、ナダルとの決勝戦〕、全仏：ナダル、ウィンブルドン：フェデラー、全米：ナダル）は、テニスファンへのプレゼントのようにも思えた。

すべてのプレーが、スーパーハイレベルだったフェデラー。

相手が一歩も動けない、フォアハンドのエース。

片手バックハンドによるダウンザライン。

相手の鋭角に入るクロスを、さらに超鋭角に返すクロス。

コートのサイドラインの外からネットを通さずに巻き込む、常識外のショット。

ベースラインからの、バックハンドドロップショット。

そのなかでも、最も印象に残るショットを挙げるすとするならば、自分は、サーブを挙げたい。

寸分の狂いも無く、狙った点、そしてラインに打ち、あっという間にキープする。

桁外れに速いサーブではないが、自分が優位な場面はもとより、自身が劣勢な場面でも、エースが確実に取れるポイントに打ち込み、簡単にポイントを取って行く。

信じられないスーパーショットだけでなく、この恐ろしいまでの安定度を誇るサーブがあったからこそ、フェデラーは、長きにわたってトップの座に君臨し続けたと言えると思う。

スポーツ選手の引退に、「寂しさ」を感じることはあっても、いわゆる「ロス」を感じることは少ないが、ことフェデラーに関しては、「ロス」とも言える思いになった。

正直、フェデラーのここ数年の出場状況からすると、ファンも関係者も、その「引退」が遠くないことはわかっていたはずだ。

ただ、実際に、「100％真剣勝負のフェデラーが見られない」という事実を突きつけられたことによる「喪失感」は大きかった。

現役最後の舞台となった、レーバーカップ。

ナダルと組んだダブルスの試合終了後、笑みを見せたフェデラーだったが、途中、涙で言葉に詰まる場面もあった。

改めて、フェデラーの素晴らしさは何だったのだろうと考える。

もちろん、その残した成績は素晴らしい。

しかし、何より、そのテニスが魅力的だったのは、技術もさることながら、「テニスというスポーツが好きだ」ということが、そのプレーの端々から伝わってきたからではないかと思う。

また、ほとんど動揺の色を見せないプレー中の表情と、優勝したときの感情を爆発させた表情とのコントラストも、フェデラーというプレーヤーに魅了された一因でもあった。

記憶にも記録にも、強烈に残る、ロジャー・フェデラー。

そのプレーは、間違いなく、世界中のテニスファンによって、未来永劫、語り継がれていく。