コーチの力

先月末、西武の森慎二・一軍投手コーチが急逝したというニュースには、同世代ということもあり、かなりの衝撃を受けた（森コーチの父親によると、亡くなった原因は「毒性の強い溶連菌の感染による敗血症」だったとのことである）。

アメリカから帰国した後は、2009年から独立リーグの石川ミリオンスターズで選手兼投手コーチ、さらに2010年からは5年間監督を務めた、その野球人生。
そして、2015年からは西武の二軍コーチに就任、2016年のシーズン途中からは一軍コーチとなる。選手として崖っぷちまで追い込まれていた大石を立て直すなど、そのコーチとしての手腕を評価する声も多かった。

亡くなった後、関係者のコメントを見ると、現役時代の派手な見かけとは裏腹に、穏やかな性格だったという声が多い。
森コーチの急逝後、文化放送が、追悼の意味も込め開幕前（キャンプ時）に撮った森コーチへのインタビューを放送していた。
一軍の投手コーチとなって多少時間が経ち、選手の特徴・性格はだいだいたつかめてきましたか？というインタビュアーの質問に対し、「半分ぐらいですかね～」と答えた森コーチ。
そしてその後に話していたことが印象的だった。

「性格というところは、ある程度隠しているものだと思うし、さらけ出している部分でも、内面というのは隠れている部分も多いと思うので……。その辺は、話しながら、真面目な話もくだらない話もふまえて……」

人を見るとき、特に仕事のなかでは、「この人はこういう人」というある種のレッテル貼りのような見方をしてしまうことも多い。
コーチと選手の関係を「上下」という関係でとらえてしまう人なら、なおさらだろう。
そのなかで、「性格というのは、ある程度隠しているもの」「内面というのは隠れている部分も多い」という視点から選手にアプローチする姿勢には、ちょっとした驚きと新鮮さを感じた。


コーチにとって、そうした精神的な部分での視点が大事である一方で、当然、技術的な知識、そしてそれを選手に伝えていく“伝達力”も重要ではある。
現役時代、イップスに悩まされていたという、元日本ハムの岩本勉が、それを克服していく過程を追ったSportivaの記事では、ハエ叩きの感覚をヒントにイップスの呪縛を解いていった大石清コーチの話が載っていた。
また、こちらは少し記憶が定かではないが、原監督時代、投手コーチに就任した尾花コーチが、各投手に、シーズン中、自身の投げたコースを実際に書かせて、コントロールの意識付けを行ったという話を聞いたこともある。
巨人・内海や横浜・三浦などの成長に大きく貢献したといわれる、小谷正勝コーチが72歳になった今季もコーチを務めている（2017年は巨人の巡回投手コーチ）のも、その“技術の伝達力”を買われてのものだろう。

一方で、コーチの“指導力”を論じる際に、一つ忘れてはいけないこともある。それは、「ある選手にとっていいコーチが、必ずしも、別の選手にとっていいコーチであるとは限らない」ということ。
一人の選手を飛躍的に伸ばし、「優秀なコーチ」という評価の人の指導でも、他の選手には合わないこともある。
それこそ、フォームの構造上、「右投手（右打者）と左投手（左打者）では違うコーチにするべきだ」という持論を持っている人もいる。
また、実際に、二軍コーチの指導と、一軍コーチのアドバイスが違うことで選手が戸惑うといったケースも、数多くあるだろう。
ただ、コーチの数は限られているし、一人で見られる範囲というもの当然限界がある。
そうした指導の齟齬による選手へのマイナスの影響を減らすため、選手ベースの「カルテ」のような、「指導内容」のデータ管理も、近年では取り入れられている向きがある。

そして、もう一つ大事なこと。
それは、コーチの「査定」。単純な選手の成績アップだけでは見極められない、コーチの「力」を、球団側がどう評価するか。ただ「外面だけがいい」コーチを評価しているようでは、他のコーチや選手から、コーチを見る「眼」に不信感が持たれる。
いいコーチをそろえるには、球団側が、いいコーチを見極める「眼」を持つことも重要となってくるのではと思う。

冒頭の森コーチの話に戻るが、「見えているものだけを見ない」という姿勢は、結構、いろいろな場面で大事なことじゃないかと思う。
そして、「見えているものだけを見ない」ようにするには、大上段からの「評論」だけでなく、コミュニケーションも……。

プロ野球は、「人」がやっている。
その思いを持ちつつ、またシーズンを見ていきたい。