楽天に「若手を使え」ということの無意味

今日（１２日）の、楽天ｖｓ横浜戦は、雨で中止。
楽天ファンの方には非常に申し訳ないですが、横浜ファンとしては３連勝を考えていたので、ちょっと残念な中止でした（横浜の先発は順当に行けば土肥投手だったと思いますが、もしかしたら吉見投手の可能性もあったかも）。

さて、その楽天ですが、先日の巨人戦３戦目で勝ったものの、その後、同じような展開で横浜に連敗。
「あと一本、出ていれば」「あと１イニング抑えれば」という試合もないわけではないのですが、見方を変えれば、絶対値としてそこまでの力しかないともとれます（かなり厳しい言い方ではありますが）。

その楽天の今後について語られるときに、「どうせ負けるのならば、もっと若手を使え」といったことが言われることがあります。
しかし、「じゃあ具体的に誰を使えばいいのか」ということに話が及ぶと、具体的な名前を出せる人は、ほとんどいないのではないでしょうか。

現在の楽天で２６歳以下の選手を数えると、全部で１８人。
名前を挙げてみると、下記のとおりです。

　〔投手〕　藤崎　岩隈　根市　一場　朝井
　〔捕手〕　入野　新里　高橋　近澤　
　〔内野手〕　大廣　西谷　塩川　坂
　〔外野手〕　森谷　中島　平石　牧田　小島

このラインアップを見て、「それでも一軍で若手を使うべきだ」と言える人がどれだけいるでしょうか。
投手陣では、岩隈・一場投手の名が目につくものの、開幕２戦目の先発を任された藤崎投手は実力不足が否めず、これまで５試合登板で防御率８．２７という成績。
他の２人の投手も、甲子園での快投、近鉄１巡目指名、といった入団時の輝きからは、かなりかけ離れたプロ生活をおくっているといえるでしょう。
何より、２６歳以下の投手が５人しかいない、という絶対数の少なさに愕然とします（ｃｆ．中日…１７人（ルーキー４人）、ロッテ…１２人、横浜…１７人）。

野手陣に目を向けてみると、さらに厳しい状態です。
このメンバーの中で比較的一軍出場をしているのは、ルーキーの平石選手ですが、成績は２５試合出場で４５打数８安打の打率．１７８。
その打撃内容も見逃し三振が目立ちますし、守備面でも打球判断を誤る場面をたびたび目にするなど、今のところ寂しい内容です（※ちなみに、平石選手のアア時代については、「松坂世代」（矢崎良一 著）という本で触れられています）。
さらに、他の選手で一軍出場を果たしたのは森谷選手のみで、しかも３試合出場の打席なしという内容。つまり、平石選手以外に一軍で打席に立った選手はゼロです。
なお、平石選手と並んで、楽天の若手野手のなかで一軍出場している数少ない一人に長坂選手（捕手。ここまで２１試合に出場し、打率．１９２）がいますが、年齢は２８歳です。

さて、若手の絶対数が絶望的なまでに少ない楽天ですが、その一方で、３５歳以上の選手は１６人もいます（次に多いロッテでも９人。平均は５～８人ぐらいといったところでしょうか（しかもそのうち半分は、主力でバリバリ活躍しているケースが多い））。

こうした現実を見れば、今年の楽天は、「ベテラン達の活躍で、いかに試合をものにしていけるか」というチームだという結論に、否応なくなると思います。
もちろん、今後に向けて、外国人選手発掘のルート強化、ドラフト戦略の構築といったことは必要最低条件だと思いますが、今シーズンに限っては、まだ力を見せることができていないベテラン陣がいかに調子を上げていけるかに、チームの帰趨がかかっているといえるでしょう（具体的に名前を挙げれば、川尻・高村・小倉・小池・小林・星野・大島選手といったあたり）。

なお、ちょっと話は飛躍してしまいますが、今後、東北楽天という球団を強くしていくには、フロント陣にどれだけ「野球のプロ」を入れることができるか、が問われていくように思います（そのことについては、また今度）。