佐々木は貴乃花になってしまうのか。

「横浜ファン、救援失敗佐々木に引退しろ!!」

↑は、今日の日刊スポーツに掲載された見出しです。
昨年手術をして、復活を期した今季の佐々木投手。しかし、開幕からセーブのつく場面での登板で、２度ともリードを守りきれずサヨナラ打を打たれるという最悪の結果に。しかも昨年から数えると、５試合連続でセーブのつく場面での救援失敗。
僕自身は、佐々木投手に、前述のようなこと（↑）を言おうとは思いませんが、そう言いたくなるファンの気持ちもわかります。
しかも、手術をしたことで復活できるかと思われたにもかかわらず、ストレート・フォークともに打たれているというところに、事の深刻さを感じます。あれほどバッターからすると手も足も出なかったフォークが、いまや「ブレーキのあまりきいていないカーブ」のように見えているのでは？というぐらいキレイに打たれています。

しかし、牛島監督は、今後の佐々木投手の起用について、「今後もこれでいくよ。これでスタートしているんだから」と、起用法を変えるといったことを示唆する発言はしていません。
おそらく、牛島監督も、現在の事の重大さ（今後、佐々木投手が復調する可能性が必ずしも高くない）はわかっているのではとも思うのですが、自身も抑え投手という重責を担ってきた経験があるだけに、佐々木投手のプライドも考えて、安易にマスコミを通してストッパー交代を示唆するといったことは避けているように感じます。もしかしたら、ストッパー交代をするのは、「佐々木投手自身が自分から言ってきたとき」と考えているのかもしれません。

さて、佐々木投手のピッチング自体の話に戻ります。
この打たれた２試合の内容を見ると、ストレート・フォークとも往年の力からはほど遠い現状だと思います。
ということで、もちろん、その２つのボールの調子を戻すことも復活の大前提だとは思いますが、とりあえずの応急措置として、その他にもう１球使える変化球を投げていく（例えばカーブ？（ｏｒメジャー時代のピッチングはあまり見れていないのですが、その時に投げていたボール））ことも必要ではないかと思います。
ただ、これだけ厳しい結果を突きつけられた登板が続いたことで、そうした模索を、佐々木投手自身がモチベーションを保って今後やっていけるかどうなのか。これは、もう佐々木投手本人にしかわからないところです。

実は、昨年ヤクルト戦で３者連続本塁打を喰らったときの佐々木投手を見ていたときに、「なんか、こういった光景、前に見たことがあるなあ」と感じました。
そう、競技は違いますが、なにか貴乃花の現役の最後に似ているように思うのです。
これまで「盤石」だったものの崩壊、そして後ろに戻ることが許されないなかでの出場、そして決断、ということで、何か「横綱」と「唯一無二のストッパー」という、ある意味逃げ場のない両者の境遇を重ねてしまいます。

ただ、矛盾するようですが、佐々木投手には、「まだ貴乃花のような最後を迎えるのは早い」と思っています。
当事者の立場に経ってみると、３７歳・選手生活１６年目からの復活というのは、正直、我々が考えるよりも遙かに過酷なものだとは思います。それでも、このまま復活をせずに現役生活を終えるというのは、入団以来応援していたファンとしては、かなりの寂しさを感じます。

「監督の采配」という昨年までの最大のウィークポイントが解消された今季の横浜ですが、開幕１０試合を経たずして突きつけられた、この「今季最大の大命題」が、今後どういう形になっていくのか？ ファンとして１試合１試合を見守っていきたいと思います。
なお今週は、火曜日から横浜スタジアムでヤクルトと３連戦。その後、広島でカープとの３連戦です。

※佐々木投手関連ブログ

ＰＳ：今日の「西武－日本ハム」戦の中継（Ｊスポーツ）で、あんまり声を聞いたことがない解説者だなあと思ったら、昨年限りで現役を辞めた波留敏夫選手でした（←まだ選手といってしまいます）。
「解説の仕事があるんだ、よかったなあ」（といっても、それ以外にも仕事をしているのかもしれませんが）と思う一方で、やはり一抹の寂しさを感じました。